Назначение Кутузова и появление его в армии стало первым радостным моментом с начала отступления.



М. И. Кутузов прибыл в действующую армию с намерением остановить армию Наполеона под Москвой. Генеральное сражение решено было дать недалеко от Москвы у села Бородино. Оно состоялось 7 сентября (длилось 12 часов) и стало предопределяющим событием победы русской армии в этой войне.



Сражение было кровопролитным и обе армии понесли большие потери. Кутузов принял решение отступить. Но это отступление не принизило значение битвы. Бородинское сражение по праву считается победой русского оружия. Признал это даже Александр I, не расположенный преувеличивать заслуги нелюбимого им главнокомандующего.



Не считал себя побежденным и Наполеон. Уже в ссылке, на о.Св. Елены, осмысливая свою военную кампанию 1812-го года, Наполеон примирился и признал победу русской армии: "Французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми".



После отступления 13 сентября в деревне Фили состоялся военный совет армии в составе М. Б. Барклай Де Толли, Д. С. Дохтурова, А. П. Ермолова, А. И. Остерман-Толстого, Ф. П. Уварова, П. П. Коновницына, К. Ф. Толя, П. С. Кайсарова и Н. Н. Раевского, Л. Л. Беннигсена, на котором было принято решение оставить Москву, тем самым сохранить боеспособность армии. Ответственность за решение в Филях принял на себя Кутузов.



Вместе с армией город покидали и жители. Русская армия встала лагерем у села Тарутино, прикрывая дорогу в не разграбленные районы страны. Отдохнув и получив подкрепление и продовольствие, армия восстановила боеспособность и была готова продолжать военные действия.