Согласно этому плану на центральном направлении 1-ой Западной армией командовал генерал от инфантерии Барклай де Толли. 2-ая Западная армия находилась под командованием генерала Багратиона. А на южном направлении располагалась 3-ая русская армия под командованием генерала Тормасова.



В конце июля 1-я и 2-я русские армии соединились под Смоленском. План Наполеона закончить войну за одно - два сражения потерпел фиаско. Русская армия отступила, но не была разгромлена. Однако такая ситуация была воспринята современниками с осуждением. Сохранив армию, Барклай де Толли потерял поддержку прежде всего в самой армии. Недовольство и возмущение полководцем усиливалось еще и от того, что будучи иностранцем, он изначально не был популярен в армейских кругах. Его авторитет как военного министра упал окончательно.



Вдобавок отношения между Барклаем-де-Толи и Багратионом были напряжены. Командующий 2-ой русской армии, как многие придворные, осуждал Барклая-де-Толи за нерешительность и трусость. В такой ситуации Александру I ничего не оставалось делать как решить, наконец, вопрос о едином командовании. По решению Чрезвычайного военного комитета 17 августа 1812-го года главнокомандующим русской армии Александр I назначил генерала от инфантерии М.И. Кутузова.