Семейные взаимоотношения охватывают несколько систем взаимоотношений: муж — жена; родители — дети; дети — дети; дети — бабушка (дедушка); супружеская семья — родительские семьи каждого из супругов и т. п.
Рассмотрим подробнее психологию супружеских отношений, потому что именно они, как правило, определяют качество семейной жизнедеятельности, удовлетворенность от брака.
Социальные психологи считают, что важную роль в определении поведения и действия каждого члена семьи играет групповая направленность. Это социально-психологическое явление, включающее групповые мотивы, цели, стремления, ценности, интересы. Отметим, что групповая направленность семей может быть различной. Например, одни семьи могут быть ориентированы на ценности нравственно-психологического характера: воспитание детей в атмосфере любви и взаимопонимания; уверенность в прочности брака; интересный досуг. Для других определяющей является профессиональная деятельность и повышение профессионального статуса (интересная работа, хорошее образование). Кто-то превыше всего ставит достижение материально-бытового благополучия и т. п.
Означает ли это, что члены семьи не должны иметь своего собственного мнения, взглядов, интересов, оценок тех или иных событий? Нет, ни в коем случае! Но отсутствие общей направленности и общих целей семьи, преобладание частных интересов отдельных членов ведут к внутрисемейным конфликтам.
Важна и эмоциональная атмосфера в семье. Психологический климат семьи отражает степень удовлетворенности супругов и их детей семейной жизнью. Любовь между мужем и женой, любовь родителей к детям, уважение друг к другу и взаимопонимание, интерес к делам каждого члена семьи наряду с материальным благополучием создают комфортные условия совместного проживания.
Семейная жизнь динамична, она изменяется в зависимости от определенных жизненных обстоятельств. Так, появление у молодых родителей ребенка, особенно первого, приводит к увеличению домашнего труда, появлению родительских обязанностей. Все это требует серьезной перестройки супружеских отношений, и прежде всего сотрудничества мужа и жены в ведении домашнего хозяйства, уходе за ребенком и его воспитании. В зависимости от того, насколько успешно проходит такая перестройка, брак становится либо более зрелым и прочным, либо в отношениях между супругами наступает разлад.