Развитие человечества неизбежно ведет к приданию но­вого облика (обновлению) всем сферам общественной жизни. Модернизация образования — явление мировое: социально-экономические изменения, новые требования рынка труда, возрастающее значение знаний о культуре требуют соответствующих перемен в образовании. «Подобно тому как взрос­лый человек не может носить одежду, которая годилась ему в детстве, — писал один из видных деятелей просвещения США, — так и система образования не может противосто­ять требованию перемен в то время, когда все вокруг изме­няется».
Необходимость модернизации системы российского обра­зования, проводимой в начале XXI в., объясняется рядом факторов.
Во-первых, принципиальные изменения в мире и стране выдвигают перед образованием новые задачи:

- ускорение темпов развития общества требует подготов­ки людей к жизни в быстро меняющихся условиях;
- переход к постиндустриальному обществу, необходи­мость решения глобальных проблем в рамках международ­ного сотрудничества, расширение масштабов межкультурно­го взаимодействия выдвигают на первый план задачи формирования творческого мышления, коммуникабельности
и толерантности;
- динамическое развитие экономики, рост конкуренции,
сокращение сферы неквалифицированного труда, глубокие
структурные изменения в сфере занятости определяют постоянную потребность в повышении профессиональной квалификации и переподготовке работников, росте их профессиональной мобильности.

Во-вторых, необходимы существенные изменения в целях и содержании образования, направленные на то, чтобы они отвечали социально-экономическим и политическим трансформациям в стране, современному уровню науки, техники, технологии, ориентировали на формирование фундаменталь­ных знаний, постижение общей культуры; нацеливали на развитие личности обучающихся, индивидуальный подход к ним, повышение качества знаний.

В-третьих, надо от декларации о приоритетности образо­вания перейти к ее практической реализации; от провозгла­шения всеобщности и доступности образования — к реаль­ному воплощению этих принципов. Необходимо поднять социальный статус педагогов, чья оплата труда — одна из самых низких в стране, улучшить материально-техническое оснащение учебных заведений.
Модернизация должна сочетать продуманные новации с уважительным отношением к несомненным достижениям российского (в том числе советского) образования, использо­вать мировой опыт с учетом особенностей развития страны.
Модернизация прежде всего направлена на выполнение главной задачи — обеспечение современного качества обра­зования на основе сохранения его фундаментальности и соответствия актуальным и перспективным потребностям личности, общества, государства.

Назовем некоторые конкретные направления модерниза­ции: разработка государственных стандартов среднего и выс­шего образования; разработка новых учебных программ; подготовка нового поколения учебников, которые могут по­ступить в школы лишь после их одобрения ведущими на-Учными учреждениями страны; проведение Единого госу­дарственного экзамена, призванного заменить выпускные экзамены в средних школах и вступительные в вузы; осуществление профильного обучения в школе; развитие вне­школьных форм образования (Интернет, библиотеки, дома творчества, спортивные школы и т. п.); улучшение финан­сового обеспечения образования и в связи с этим повыше­ние социального статуса педагогов.

Модернизация образования вызвала широкий обществен­ный интерес, активно обсуждаются проблемы доступности всех ступеней образования и повышения его качества. На­зовем некоторые проблемы, относящиеся к общему средне­му образованию:
- с какого возраста начинать обучение в школе: с 5, 6 или 7 лет;
- сколько классов должна охватывать начальная школа: 4, 5 или 6;
- нужна ли профильная школа (10—11 классы), каким должен быть ее учебный план (например, нужны ли гума­нитарию математика и физика);
- целесообразно ли законодательное решение об обяза­тельном 11-летнем обучении;
- как улучшить работу сельских школ;
- нужно ли, по примеру многих развитых стран, пере­ходить к 12-летней школе.

В правительственных документах указывается: опора на образованность общества, на качество человеческого капита­ла позволит России сохранить свое место в ряду государств, способных оказывать влияние на мировые процессы. Образование должно помочь России ответить на вызовы, стоящие перед ней в социальной и экономической сферах, в обеспе­чении национальной безопасности и укреплении институтов государства. Именно потребности личности, общества и государства будут определять направления изменений и раз­вития системы образования России.